آسانسور فضایی چیست؟ اصولی که در کتاب کلارک آمده، بعدها توسط دانشمندان مورد بحث و بررسی قرار گرفت و در چهار دهه گذشته تقریبا بدون تغییرات اساسی باقیمانده است. آسانسور فضایی وسیلهای است که دارای کابل مخصوصی است که از آن به عنوان زیرساختی برای حمل و نقل اتاقکی ویژه ـ با ظرفیت یک یا چند نفر یا حتی گروهی از افراد ـ به کار گرفته میشود. این آسانسور در بخشی از زمین نصب خواهد شد و در سوی دیگرش در فضا، وزنهای مخصوص خواهد داشت تا وزن مجموعه را بخوبی مهار کند.
اما غول ساختو ساز ژاپنی به نام شرکت اوبایاشی برای واقعیتبخشیدن به داستانهای علمی-تخیلی بتازگی مدعی شده می تواند ساخت آسانسور فضایی را با توسعه نانوفناوری کربن امکانپذیر کند. بنا بر اعلام «یوجی ایشیکاوا»، مدیر تحقیقات و تولید شرکت اوبایاشی، استحکام کششی این نانولولههای کربنی تقریبا صد برابر کابل فولادی است و آسانسور ابداعی می تواند مسافت ۹۶ هزار کیلومتر را در فضا طی کند.